La plupart des individus de la fourmilière forme la caste des ouvrières : des femelles stériles et dépourvues d’ailes.

Une nouvelle ouvrière ne quitte pas le nid et passe les premiers jours de sa vie d’adulte à s’occuper de la reine et des jeunes. Ces nourrices apportent sans relâche leur nourriture aux larves et les déplacent en fonction de la température. Ainsi, les larves profitent de la chaleur de la surface le jour et sont protégées du froid dans les profondeurs de la fourmilière la nuit. (voir vidéo)

Plus tard, les ouvrières sont chargées de l’entretien du nid, certaines se spécialisent même dans l’évacuation des déchets. Puis elles s’occuperont de l’approvisionnement en nourriture.

Enfin, les ouvrières les plus âgées participent à la mission la plus dangereuse, elles gardent le nid et patrouillent autour de la fourmilière.

On notera quand même que cette organisation selon l’âge n’est pas irrémédiable. Si des fourmis s’aperçoivent d’un manque d’ouvrières sur une tâche, elles changeront d’elles-mêmes leur travail !